Zašto je mrkva narančasta?

Navikli smo da u vrtu raste samo narančasta mrkva, a ne recimo ljubičasta. Ali zašto? Otkrijmo kakvu je ulogu u ovom fenomenu odigrala selekcija, koji su bili preci našeg omiljenog povrća, a također i koja prirodna boja daje mrkvi narančastu boju.

Općenito je prihvaćeno da su vrtne biljke rezultat uzgoja njihovih divljih predaka. Znači li to da je moderna mrkva izravni potomak divljih? Ali ne! Iznenađujuće, divlja i domaća mrkva nisu rođaci, korijenski usjevi pripadaju različitim vrstama. Ni danas znanstvenici nisu uspjeli ukloniti jestive mrkve iz divlje mrkve. Predak kućne mrkve je još uvijek nepoznat. Ali znamo povijest uzgoja korijenskih usjeva.

Prvi podaci o uzgoju pripadaju istočnim zemljama. Kultivirane sorte mrkve uzgajane su prije 5000 godina u Afganistanu, a na sjeveru Irana postoji dolina samorazumljivog naziva - Carrot Field. Zanimljivo je da se mrkva izvorno uzgajala zbog mirisnog lišća, a ne korijenskih usjeva. I nije iznenađujuće, jer mrkvu je bilo nemoguće jesti - bile su tanke, žilave i gorke.

Istraživači razlikuju dvije skupine pripitomljene mrkve. Prvi, azijski, uzgajao se oko Himalaja. Drugi, zapadni, izrastao je na Bliskom istoku i u Turskoj.

Prije otprilike 1100 godina, mutacija zapadne skupine povrća rezultirala je ljubičastom i žutom mrkvom.

U 10. stoljeću muslimani su je, osvajajući nove teritorije, zasadili novim biljkama za to područje, kao što su masline, šipak i mrkva. Potonji je bio bijela, crvena i žuta. Ove su se sorte počele širiti diljem Europe.

Također je moguće da su narančastu mrkvu u obliku sjemenki u Europu donijeli islamski trgovci. To se dogodilo 200 godina prije ustanka u Nizozemskoj, koji je predvodio William Oranski, uz čije će se ime vezati pojava narančaste mrkve.

Jedna hipoteza je da su narančastu mrkvu razvili nizozemski vrtlari u 16. i 17. stoljeću u čast princa Williama Oranskog.

Činjenica je da je vojvoda William Oranski (1533.-1594.) predvodio nizozemski ustanak za neovisnost od Španjolske. Wilhelm je uspio napasti čak i moćnu Englesku u to vrijeme, promijenivši je do neprepoznatljivosti, a New York se zvao New Orange cijelu godinu nakon toga. Narančasta je postala obiteljska boja obitelji Orange i personifikacija vjere i moći za Nizozemce.

U zemlji je došlo do eksplozije domoljublja. Građani su svoje kuće farbali narančasto, gradili dvorce Oranjevaud, Oranienstein, Oranienburg i Oranienbaum. Uzgajivači nisu stajali po strani i, u znak zahvalnosti za neovisnost, iznijeli su "kraljevsku" sortu mrkve - narančastu. Ubrzo je poslastica ove boje ostala na stolovima Europe. U Rusiji se narančasta mrkva pojavila zahvaljujući Petru I.

I premda teoriju o "nizozemskim uzgajivačima" podupiru nizozemske slike sa slikama kraljevske sorte, neki podaci joj proturječe. Dakle, u Španjolskoj, u XIV stoljeću, dokumentirani su slučajevi uzgoja narančaste i ljubičaste mrkve.

Moglo je biti lakše.

Vjerojatno su nizozemski farmeri odabrali narančastu mrkvu zbog njene prilagodljivosti vlažnim i blagim vremenskim uvjetima i slatkog okusa. Prema genetičarima, selekciju je pratila aktivacija gena za nakupljanje beta-karotena u fetusu koji daje narančastu boju.

Narančasta boja rezultat je mješavine bijelih, žutih i ljubičastih sorti. Možda su Nizozemci uzgojili narančasti korijenski usjev križanjem crvene i žute mrkve. Crvena je dobivena križanjem bijele s ljubičastom, a miješanjem sa žutom narančasta. Da bismo razumjeli mehanizam, shvatimo koje tvari daju biljkama boju.

Biljne stanice sadrže:

• karotenoidi - tvari masne prirode, dajući crvene nijanse od ljubičaste do narančaste;

• ksantofili i likopen - pigmenti klase karotenoida, likopen boji lubenicu u crveno;

• antocijanini - plavi i ljubičasti pigmenti ugljikohidratnog podrijetla.

Kao što je već spomenuto, mrkva je nekada bila bijela. Ali bijela boja nije zbog pigmenata, već zbog njihove odsutnosti, kao kod albina. Boja moderne mrkve je zbog visokog sadržaja beta-karotena.

Biljke trebaju pigmente za metabolizam i fotosintezu. Prema ideji mrkve ispod zemlje, nema potrebe za bojom, jer svjetlost ne ulazi u zemlju.

Umjetna selekcija promijenila je ne samo boju mrkve, već i njezin oblik, težinu i okus. Sjećate li se kad smo spomenuli da se mrkva nekada uzgajala zbog lišća? Prije više tisuća godina, povrće je bilo bijelo, tanko, asimetrično i žilavo poput stabla. Ali među gorkim i sitnim korijenjem seljani su našli nešto veće i slađe, također su odloženi za sadnju u sljedećoj sezoni.

Korijen je sve više prilagođen teškim klimatskim uvjetima. Žuti, crveni primjerci razlikovali su se po kemijskom sastavu od blijedo divljeg pretka. Nakupljanje karotenoida popraćeno je gubitkom nekih eteričnih ulja, što je povrće učinilo znatno slađim.

Dakle, osoba, želeći jesti više i ukusnije, promijenila je biljke oko sebe do neprepoznatljivosti. Pokažite nam sada divlje pretke našeg voća i povrća, mi bismo napravili grimasu.

Zahvaljujući odabiru, imamo izbor kako se razmaziti za večeru.... Do takvih nevjerojatnih zaključaka dolazite postavljajući naizgled jednostavno "djetinjasto" pitanje, a oni su najdublji i najzanimljiviji.